می تونی بدون تنظیم header هم اطلاعات را برگردونی اما با تنظیم header هم می توان به صورت زیر اطلاعات را echo کنی:

<?php
   $data = /** مقدار مورد نظر **/;
   header('Content-Type: application/json');
   echo json_encode($data);
?>